设想一下，如果James Watt的继承人获得了"作者终身加70年"的版权保护，涵盖蒸汽动力机车的概念。第一条商业铁路——1830年开通的利物浦至曼彻斯特铁路——在法律上要到1889年才有可能实现。整个工业革命将被推迟六十年。
工业革命提供了一个有据可查、可量化的案例：知识限制如何减缓进步，知识共享如何加速进步。
知识流通时，文明进步；知识被封锁时，文明停滞。
Watt专利瓶颈（1769-1800年）
从1786年到1800年，蒸汽机的效率（做功能力）完全没有提升，因为Boulton和Watt通过压制创新来成功阻止竞争。James Watt于1769年为其分离式冷凝器蒸汽机申请了专利，并通过议会延期将垄断控制权维持到1800年——总计31年。他们能够利用专利权和法律体系的力量来阻挠Jonathan Hornblower等工程师进一步提高燃料效率的努力。
Watt本人反对高压蒸汽——正是这项技术最终改变了世界——部分出于真正的安全顾虑，部分出于竞争利益。他拒绝制造任何此类发动机，从而阻碍了自驱动机器的发展。
专利到期后的爆发（1800-1804年）
Watt蒸汽机专利于1800年到期，为Richard Trevithick设计便携式高压蒸汽机开辟了道路，进而推动了机车和铁路的发展。
时间线以令人惊叹的速度推进：
- 1800年：专利到期。Trevithick立即为康沃尔郡库克厨房矿建造了一台高压发动机。
- 1801年平安夜：Trevithick建造了他的第一辆蒸汽马车，在康沃尔郡坎博恩驶上了一座山坡。
- 1802年3月：他为高压发动机申请了专利。
- 1804年2月21日：他的发动机沿着10英里的轨道牵引了10吨铁和70名工人——这是世界上第一次由机车牵引的铁路行程。
数据说明一切
在1772年至1813年的42年间，发动机效率年均增长3.8%。在1814年至1852年的38年间，效率增长速度翻了一倍多：年均8.5%。Trevithick的贡献使发动机效率提高了110%，而Watt的改进幅度为80%——而且Trevithick从未为其高压设计申请专利。
Watt专利到期后出现的协作式创新，与现代开源软件开发如出一辙。正如开源软件一样，利他主义在其中不起任何作用——推动一切的只是传统的资本主义激励机制。
知识传播：发动机背后的发动机
学术研究证实，推动工业革命的是知识网络，而非仅仅依靠个人天才。拥有较多非正式网络——共济会、互助会、图书馆和书商——的郡县，在以新专利和1851年水晶宫世博会展品衡量的创新方面明显更多。（Galofre-Vila，《Social Science History》，2023年）
在英格兰北部的高炉行业中，最优设计被共享和公开发表，前提是未来的知识和创新也将被共享。蒸汽机的发展同样是由集体发明推动的。（Allen，1983年；Nuvolari，2004年）
全球范围内的情况同样引人深思。在那些能够获取系统化技术知识的国家中，比较优势转向了可以从这些技术中受益的产业，但在其他地区则并非如此。明治时代的日本之所以成功实现工业化，正是因为其政府系统性地将大量技术知识整理编纂并翻译成日语。（NBER Working Paper 32667，Juhasz等人，2024年）
参考文献
| 主要来源 | 引用 |
|---|---|
| Boldrin & Levine，FEE.org | "专利是促进还是阻碍创新？蒸汽机的案例" |
| Nuvolari (2004)，《Cambridge J. Econ.》 | Watt之后蒸汽机的集体发明；年均改进3.8%对8.5% |
| Allen (1983)，《J. Econ. Behavior & Org.》 | "最优设计被共享和公开发表" |
| Galofre-Vila (2023)，《Social Science History》 | 知识网络在空间上驱动了创新——Cambridge University Press |
| Juhasz et al. (2024)，NBER Working Paper 32667 | 知识的系统化编纂推动了明治日本的技术传播 |
| National Museum Wales；Britannica | Trevithick的第一台机车，1804年2月21日，Penydarren铁工厂 |
评论
正在加载评论...